O prvý krátky animovaný film v histórii sa zaslúžil režisér, producent a herec anglického pôvodu James Stuart Blackton.
Jeho Humoristické fázy smiešnych tvárí sa považujú za prvý animovaný film, ktorý bol kedy vytvorený technikou stop motion: vznikol 7. apríla 1906. Išlo o základný, ale napriek tomu úspešný pokus o animáciu niekoľkých postáv nakreslených kriedou na tabuli.
V roku 1908 však Francúz Émile Cohl vytvoril film, ktorý možno považovať za prvý skutočný animovaný film s názvom Fantasmagorie. Krátky, približne dvojminútový film si vyžiadal tri mesiace práce a realizáciu 700 kresieb.
Cohl dal život nešťastnej postave, klaunovi menom Fantôche (bábka). Na jeho vytvorenie použil techniku, ktorá bola o niečo zložitejšia ako tá, ktorú použil Blackton, hovoríme o tzv. fantasmagórii, ktorá využívala magickú lampu na premietanie série obrazov v rýchlom slede za sebou.