Pojem olympiáda si nemožno zamieňať s olympijskými hrami. Pojem olympiáda v skutočnosti znamená časový úsek medzi dvoma olympijskými hrami, a preto trvá štyri roky.
V helenistickom období sa olympiáda používala aj ako chronologický referenčný bod, počnúc prvými hrami, ktoré sa konali v roku 776 pred n. l., o čom existujú písomné dôkazy. O udalostiach, ktoré predchádzali tomuto dátumu, v skutočnosti neexistovala žiadna istota, pretože neexistovali žiadne písomné dokumenty.
V modernej dobe sa však pojem olympiáda používa mylne na označenie celého športového podujatia, zatiaľ čo v skutočnosti hry svedčia o konci tohto obdobia.