Slovo rovnodennosť pochádza z latinského aequinoctium a znamená "noc rovná sa deň". Základnou charakteristikou jarnej rovnodennosti je, že dĺžka trvania hodín svetla sa takmer rovná dĺžke trvania hodín tmy.
Je to okamih v obehu Zeme okolo Slnka, keď je Slnko kolmé na os rotácie Zeme. Tento jav, ako všetci vieme, označuje začiatok jarnej sezóny, ktorý bol v minulosti stanovený na 21. marca.
Tento dátum bol v skutočnosti stanovený na Nicejskom koncile v roku 325 n. l., ktorý zaviedol juliánsky kalendár.
V modernej dobe už tento dátum nie je pevne stanovený, pretože sa berie do úvahy astronomická rovnodennosť, ktorá sa mení v závislosti od rôznych faktorov vrátane precesie Zeme a od prvých astronomických objavov v 16. storočí pripadá na dátum medzi 19. a 21. marcom.
V 21. storočí sa jarná rovnodennosť zhodovala s 21. marcom len v rokoch 2003 a 2007 a zopakuje sa až v roku 2102.