Ďalšie dôležité informácie o kliešťoch
Okrem hmyzu, ako sú komáre a parazity, môžu aj iné článkonožce vrátane kliešťov prenášať určité choroby u ľudí alebo spôsobovať alergické či toxické reakcie. Najnebezpečnejším kliešťom pre človeka je kliešť obyčajný (Ixodes ricinus), ktorý je zodpovedný za lymskú boreliózu.
Kliešte sú článkonožce patriace do triedy pavúkovcov, radu roztočov. Sú to ektoparazity a obligátni hematofágovia: to znamená, že na dokončenie svojho vývoja a rozmnožovacieho cyklu potrebujú krvnú potravu, ktorú získavajú tak, že zostávajú na koži hostiteľa. Sú rozšírené po celom svete a je známych približne 900 druhov, ktoré sú rozdelené do troch čeľadí, z ktorých dve hlavné sú kliešťovité (Ixodidae) a kliešťovité (Argasidae). Prispôsobili sa životu v rôznych prírodných prostrediach - od tých s chladnou a vlhkou mikroklímou bohatou na vegetáciu až po horúce a suché oblasti, kde je vegetácia redšia - ale aj v norách a obytných priestoroch mnohých zvierat a v budovách i mimo nich. Vo všeobecnosti sa vyskytujú tam, kde môžu nájsť hostiteľa, na ktorom môžu parazitovať. Veľkosť týchto parazitov sa pohybuje od niekoľkých milimetrov do približne 1 cm v závislosti od štádia vývoja a druhu. Telo je okrúhle a hlava, ktorá sa od tela nedá odlíšiť, je vybavená bukálnym aparátom (rostrum) schopným preniknúť cez kožu a nasávať krv. Biologický cyklus, ktorý môže prebiehať na jednom alebo viacerých hostiteľoch, sa vyvíja v postupných fázach, pričom prechádza štyrmi odlišnými štádiami: vajíčko, larva, nymfa a dospelý jedinec. Po vyliahnutí vajíčok si prechod z jedného štádia do druhého vyžaduje krvnú potravu. Dospelé samičky potrebujú krvnú múčku aj pre dozrievanie vajíčok.
Trvanie biologického cyklu sa líši v závislosti od mnohých faktorov a končí sa v priebehu mesiacov alebo rokov. V prípade, že kliešte nenájdu hostiteľa alebo nepriaznivé podmienky prostredia, môžu sa dostať do stavu dočasného pokoja, ktorý sa nazýva "diapauza". V takomto stave môžu dlho, mesiace a niekedy aj roky, odolávať absolútnemu pôstu. Aktivita kliešťov je prísne závislá od teploty a vlhkosti: až na niektoré výnimky sú aktívnejšie v teplých mesiacoch. V zimných mesiacoch sa pred chladom chránia tak, že sa ukrývajú vo výklenkoch stien, pod vegetáciou alebo kameňmi, prípadne sa zahrabávajú do hlbín. Z tejto formy zimného spánku sa preberajú na začiatku letnej sezóny, aby zostali aktívne počas celého obdobia, ktoré v krajinách s miernym podnebím trvá od jari do začiatku jesene. Klimatické zmeny charakterizované zvýšením teploty môžu predĺžiť obdobie aktivity kliešťov a podporiť šírenie druhov lepšie prispôsobených teplému podnebiu do nových oblastí. Krvná múčka, počas ktorej kliešť zostáva neustále prichytený na hostiteľovi, je charakterizovaná striedaním fáz príjmu a regurgitácie; tieto fázy umožňujú kliešťovi zbaviť sa väčšiny tekutej zložky krvi. Na konci jedla sa veľkosť parazita môže zväčšiť až 3-4-krát. Kliešte hygienického významu majú vysokú schopnosť adaptácie, vďaka ktorej nie sú selektívne, pokiaľ ide o parazitovaného hostiteľa: hoci majú preferencie pri výbere druhov, ktoré majú napadnúť, môžu sa živiť mnohými zvieratami vrátane človeka. Prítomnosť potenciálneho hostiteľa vnímajú prostredníctvom špeciálnych zmyslových orgánov umiestnených na konci prvého páru nôh, ktoré dokážu detegovať fyzikálne a chemické podnety z okolitého prostredia (teplo, kyselina mliečna a oxid uhličitý vylučované hostiteľom, vibrácie spôsobené pohybom).